درآمدی بر آینده‌پژوهی

به سبب عدم تثبیت جایگاه آینده‌پژوهی، در خصوص این نوع مطالعات، تعابیر و نام‌های گوناگونی به کار برده شده است؛ در این بخش با تشریح اصطلاحات و تعاریف گوناگونی که در خصوص مطالعات معطوف به آینده ارائه شده است، سعی خواهیم کرد در پایان تعریفی که واجد عناصر اصلی این تعاریف باشد را ارائه نماییم. پیش از آنکه تعریف و اصطلاح به‌کار رفته در این پژوهش را تشریح نماییم، از اصطلاحات کلی «مطالعات معطوف به آینده» به عنوان تعبیری برای نوع مطالعات موردنظر استفاده می‌کنیم. برخی از محققان از مطالعات معطوف به آینده با عنوان «آینده‌شناسی» نام برده‌اند و در تعریف آن گفته‌اند: «آینده‌شناسی به منزله علم کشف آینده و شکل بخشیدن به دنیای مطلوب فرداست». در تعبیر «آینده‌شناسی» بیشتر بر شناخت آینده تاکید می‌شود؛ گرچه هدف از شناخت، غالباً ایجاد تغییر و بهبود است. در نتیجه در این تعریف بر دو عنصر شناخت و شکل دادن به آینده‌ی مطلوب تاکید شده است.